El estado de Texas ejecutó por inyección letal a Jamaal Howard, de 46 años, convirtiéndolo en la primera persona sometida a la pena de muerte en Estados Unidos desde el fallido intento de ejecución de Christa Pike en Tennessee una semana antes.
Howard fue declarado muerto a las 8:03 de la noche del miércoles 7 de octubre en la prisión estatal de Huntsville, después de recibir una dosis de pentobarbital, según informó el Departamento de Justicia Criminal de Texas. The Texas Tribune
El mismo fármaco había sido administrado dos veces a Pike el pasado 30 de septiembre, pero la reclusa sobrevivió al procedimiento y tuvo que ser trasladada a un hospital en estado crítico. Posteriormente recuperó la conciencia y comenzó a comunicarse, aunque sus abogados han informado que continúa enfrentando complicaciones médicas. Reuters
Condenado por asesinato durante un robo
Howard había sido condenado a muerte por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, ocurrido el 12 de mayo de 2000 durante un robo en una tienda de conveniencia en Silsbee, Texas.
Según los registros oficiales, Howard, entonces de 20 años, disparó una vez en el pecho a la empleada y sustrajo 114 dólares de la caja registradora. Fue declarado culpable de asesinato capital y enviado al corredor de la muerte en abril de 2001. TJDC
Antes de morir, Howard pidió perdón a familiares de la víctima que presenciaron la ejecución.
“Espero que acepten mis disculpas y deseo que algún día puedan perdonarme”, expresó en parte de su declaración final. The Texas Tribune
Defensa intentó detener la ejecución
Los abogados de Howard presentaron varios recursos de última hora para impedir que Texas continuara con el procedimiento.
Uno de sus argumentos señalaba que el condenado tenía discapacidad intelectual, condición que, de ser legalmente demostrada, impediría una ejecución bajo precedentes establecidos por la Corte Suprema estadounidense.
Los tribunales estatales y posteriormente la Corte Suprema de Estados Unidos rechazaron suspender la ejecución. CBS News
La defensa también pidió al gobernador de Texas, Greg Abbott, aplazar el procedimiento durante 30 días para obtener información adicional sobre la calidad y antigüedad del pentobarbital utilizado por el estado.
Sus abogados argumentaron que el caso de Christa Pike generaba interrogantes sobre la seguridad y efectividad de los medicamentos empleados en las ejecuciones. The Texas Tribune
El caso de Pike puso bajo escrutinio el pentobarbital
La ejecución de Howard ocurrió exactamente una semana después del procedimiento fallido en Tennessee.
Pike, de 50 años, recibió dos dosis de pentobarbital el 30 de septiembre, pero permaneció con vida. Sus abogados sostienen que existieron dificultades para colocar correctamente las vías intravenosas y que parte del medicamento pudo infiltrarse en los tejidos en lugar de llegar directamente al torrente sanguíneo. AP News
La mujer sufrió inflamación, quemaduras y ampollas en los brazos y permaneció inicialmente inconsciente y conectada a un respirador.
Días después recuperó la conciencia y pudo hablar, aunque sigue recibiendo tratamiento médico. Reuters
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, suspendió las ejecuciones restantes previstas para 2026 y ordenó una investigación independiente sobre lo sucedido. Reuters
Texas utiliza un protocolo de una sola droga
Texas aplica actualmente un protocolo de ejecución basado únicamente en pentobarbital.
El estado obtiene el medicamento mediante farmacias de formulación y somete las existencias disponibles a análisis para determinar si pueden continuar utilizándose, una práctica que ha generado cuestionamientos judiciales y de organizaciones contrarias a la pena capital. TJDC
Los abogados de Howard alegaron que algunas de las dosis utilizadas por Texas habían superado sus fechas originales de uso y cuestionaron los procesos mediante los cuales el estado extendía su vigencia.
Las autoridades texanas mantuvieron, sin embargo, que el fármaco podía utilizarse y la ejecución continuó después de que los recursos fueran rechazados.
Séptima ejecución en Texas este año
Howard fue la séptima persona ejecutada en Texas durante 2026. Los registros del Departamento de Justicia Criminal contabilizaban seis ejecuciones hasta el 23 de septiembre, antes de que se llevara a cabo la suya. TJDC
A nivel nacional, se convirtió en la trigésima ejecución realizada en Estados Unidos en lo que va de año, según el recuento de Associated Press. AP News
Texas tiene además otras ejecuciones previstas para los próximos meses.
El caso de Howard marca así la continuación de la aplicación de la pena capital en Estados Unidos, mientras el episodio de Christa Pike mantiene abierto un debate jurídico y médico sobre los procedimientos de inyección letal y la supervisión de los fármacos utilizados.
