El ántrax, también conocido como carbunco, es una enfermedad infecciosa causada principalmente por la bacteria Bacillus anthracis, microorganismo capaz de formar esporas que pueden permanecer en el ambiente y afectar tanto a animales como a seres humanos.
La enfermedad volvió a generar atención en República Dominicana después de que las autoridades haitianas iniciaran una investigación sobre 13 casos sospechosos en Baliverne, comuna de Dame-Marie, departamento de Grand’Anse, en el suroeste de Haití.
Entre las personas bajo investigación se han reportado dos fallecimientos, aunque hasta el momento no se ha confirmado que el ántrax haya sido la causa de esas muertes. Como posible fuente de exposición se investiga el contacto con ganado enfermo.
El Ministerio de Salud Pública dominicano informó que no se han detectado casos en República Dominicana y aclaró que el reforzamiento de la vigilancia es preventivo y no responde a una situación de emergencia sanitaria.
¿Cómo se contrae el ántrax?
La bacteria afecta principalmente a animales herbívoros, como ganado bovino, ovino y caprino.
Las personas pueden enfermar al entrar en contacto con animales infectados o productos contaminados, cuando las esporas penetran a través de una lesión en la piel, son inhaladas o se ingieren mediante alimentos o agua contaminados.
A diferencia de enfermedades respiratorias como la gripe, el ántrax no se transmite habitualmente de persona a persona.
La forma cutánea es la más frecuente
El ántrax cutáneo ocurre cuando las esporas entran al organismo a través de una herida o lesión en la piel.
Puede comenzar con pequeñas protuberancias o ampollas que producen picazón y posteriormente evolucionar hacia una lesión generalmente indolora con un centro oscuro característico. También puede producir inflamación alrededor de la zona afectada.
Aunque es considerada la forma menos peligrosa, puede provocar complicaciones graves si la infección se extiende y no recibe tratamiento oportuno.
La infección por inhalación puede ser más grave
Otra presentación es el ántrax por inhalación, que ocurre cuando una persona respira las esporas.
Entre sus posibles síntomas figuran fiebre, escalofríos, cansancio intenso, tos, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Esta modalidad puede evolucionar rápidamente y es considerada la forma más grave de la enfermedad.
También existe el ántrax gastrointestinal, relacionado principalmente con el consumo de carne cruda o insuficientemente cocida procedente de animales infectados. Puede provocar dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea, incluso con presencia de sangre en los casos más graves.
¿Cuándo aparecen los síntomas?
El período de aparición de los síntomas depende del tipo de exposición.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos indican que pueden manifestarse desde un día hasta más de dos meses después de la exposición, aunque muchas infecciones comienzan antes.
Existe tratamiento
El ántrax puede tratarse con antibióticos, y las posibilidades de recuperación aumentan cuando la atención comienza de manera temprana.
En determinadas exposiciones confirmadas o consideradas de alto riesgo, los médicos también pueden utilizar antibióticos preventivos y, dependiendo de las circunstancias, vacunación posterior a la exposición.
Las autoridades sanitarias recomiendan que cualquier persona que sospeche haber estado expuesta busque asistencia médica y no se automedique.
RD mantiene vigilancia preventiva
El ministro de Salud Pública, Víctor Atallah, aseguró que los servicios sanitarios dominicanos mantienen capacidad para identificar y notificar oportunamente cualquier caso sospechoso.
La vigilancia también tiene un componente zoosanitario debido al vínculo de la enfermedad con animales infectados.
Por ahora, Salud Pública insiste en que República Dominicana no registra casos de ántrax y no existe una emergencia sanitaria en el país.
